Presidente de la Asociación Amigos del Camino de Santiago de Astorga y Comarca.

La Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Astorga y Comarca se crea en el año 1989 a raíz del auge del Camino de Santiago. Las primeras actuaciones de la Asociación serán la creación de una serie de guías estableciendo por donde transita la Ruta Jacobea, concursos fotográficos, reuniones en las que se define el Camino en la Comarca.
Un papel fundamental durante aquellos años fue el llevado a cabo por "Los Hermanos Holandeses" del Colegio COSAMAI. Uno de los hermanos de dicha congregación y socio de la Asociación se hizo cargo del pequeño albergue Matías Rodríguez.
En el año 1999, José Luis López deja la presidencia y una nueva directiva presidida por Octavio Saña recoge el testigo. Es en ese momento, verano del 2000, cuando debido a la gran afluencia de peregrinos, se habilita el Albergue de la Muralla. Este albergue, anteriormente colegio, se mejora y se le incorporan camas y duchas, hasta la última reforma llevada a cabo en el año 2004.
Con la nueva directiva presidida Juan Carlos Pérez Cabezas, se da una continuidad al trabajo realizado por el equipo del anterior presidente de la Asociación. En el año 2005, surge la posibilidad de la compra del convento de Las Siervas de María. El 1 de julio del 2006 abrió sus puertas el actual albergue, sito en el convento; el primer peregrino que pernoctó era italiano.
¿Cómo entiende la hospitalidad en el Camino la Asociación que preside Juan Carlos Pérez Cabezas?
La hospitalidad se basa en la apertura del albergue a todos los peregrinos independientemente de la época del año y de la cuantía económica que pueda aportar con unas instalaciones acorde a los tiempos en que vivimos, esa mejora, es el fin último de los donativos, haciendo así que se devuelva al Camino lo que el Camino te da.
No entendemos que un albergue público, parroquial o municipal, e, incluso, privado deba identificarse con falta de higiene o descuido en las instalaciones. Creemos que un Albergue debe estar abierto todo el año, haya un peregrino o mil. Este tipo de acogida sabemos que existe en otros albergues y nos alegra, puesto que pensamos que nunca debe de desaparecer del Camino. Todo esto sin llegar a la competencia con la hostelería tradicional, que saben hacer muy bien su trabajo.
¿Qué tipo de actividades realiza la Asociación en la Ruta Jacobea?
Dentro del propio albergue contamos con salas acondicionadas que han acogido exposiciones fotográficas, conferencias; editamos nuestra revista "IX Jornada", tenemos en marcha nuestra página web www.caminodesantiagoastorga.com; colaboramos con otras asociaciones jacobeas.
En cuanto a la acogida al peregrino, firmamos un convenio con la Universidad Miguel Hernández de Alicante, por el cual en los meses de Julio y Agosto contamos con un servicio de podología para los peregrinos.
Hemos conseguido mejoras en el Camino, como por ejemplo, la pasarela peatonal sobre el río Jerga, antes de llegar a la localidad de Murias de Rechivaldo.
¿Qué supone para la Asociación su estrenada entrada en la Federación del Camino de Santiago?
Supone un enriquecimiento mutuo de las dos instituciones. La Federación como órgano nacional juega un papel muy importante de interlocutor con las distintas administraciones y lugar de encuentro entre todas las Asociaciones de España y en cuanto a la Asociación, aportará la experiencia adquirida a lo largo de casi veinte años en el Camino de Santiago.
¿Hacia dónde camina el futuro de la Asociación de Astorga?
El futuro de la asociación pasa por consolidar el nuevo albergue; sin olvidar otros fines marcados en los estatutos de la asociación como son la protección, di-fusión y mejora del Camino de Santiago y para ello trabajaremos, como lo hemos venido haciendo hasta ahora, pero aprovechando el potencial de las instalaciones del Albergue; realizando actividades como hasta ahora y poniendo en marcha otras nuevas.
En fin, trabajando para hacer de Astorga el lugar que tuvo en la Edad Media como ciudad hospitalaria, referente en todo el Camino.